Pip, az árvafiú, aki az életnek csak a sötét oldalát látja, egészen addig, amíg össze nem hozza a sors a gazdag és különc Havisham kisasszonnyal és annak fogadott lányával, a szép és gőgös Estellával. Pipet elbűvöli Estella szépsége és megfogadja, ha felnő, gazdag és művelt lesz, mint rajongott bálványa. Sok évvel később egy ügyvéd keresi fel az ifjú Pipet, aki arról értesíti, hogy egy névtelen jóakaró gondoskodni kíván jövőjéről. Estella közben gyönyörű ifjú hölggyé csepredik, aki rendre töri a férfiszíveket Londonban. Pip, akiből ismeretlen jótevőjének köszönhetően időközben tanult, finom úr lett, hiába kéri a lány kegyeit, az durván visszautasítja. Pip szenvedését csak fokozza, hogy feltűnik a színen Magwitch, a hajdani fegyenc, szomorú gyermekkorának tanúja, aki azért jött Londonba, hogy sötét titkokat tárjon fel a fiú előtt..